Ślad węglowy jest najbardziej adekwatną jednostką do pomiaru wpływu człowieka na środowisko naturalne, a w szczególności na zmiany klimatu. W teorii to suma antropogenicznych gazów cieplarnianych wyemitowanych w określonym czasie w wyniku spalania paliw kopalnych, wyrażona w tonach lub kilogramach ekwiwalentu CO2. Ślad węglowy jest wskaźnikiem uniwersalnym, wykorzystywanym do obliczenia emisji zanieczyszczeń pojedynczego człowieka, produktu, korporacji, regionu i całego globu.
